Las acciones de Meta cayeron más de un 6% después de que la compañía acordara pagar hasta 16.680 millones de dólares para cerrar una demanda presentada por 29 estados de Estados Unidos por el impacto de Facebook e Instagram en los menores. El pacto se alcanzó cuando el juicio ya había comenzado, aunque todavía debe recibir la aprobación de la jueza Yvonne Gonzalez Rogers.
Un giro brusco en la cotización
La reacción del mercado fue especialmente volátil. Antes de la apertura de Wall Street, los títulos de Meta avanzaban más de un 5% y llegaron a negociarse cerca de los 598 dólares. Tras conocerse el acuerdo, la acción cambió de rumbo y en aproximadamente media hora descendió hasta los 562 dólares. En el momento de redactar la información, se situaba por encima de los 568 dólares.
El movimiento borró en cuestión de minutos las ganancias registradas durante la preapertura. El caso judicial, iniciado hacía algo más de una semana en un tribunal de Oakland, representaba una de las principales amenazas legales para la compañía por el funcionamiento de sus plataformas entre los usuarios más jóvenes.
Qué reclamaban los estados y qué ha aceptado Meta
La demanda estaba encabezada por California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey. Los estados sostenían que Meta había diseñado Facebook e Instagram para mantener a los menores el mayor tiempo posible conectados. Entre los elementos señalados figuraban el desplazamiento infinito y los botones de “me gusta”. También acusaban a la empresa de presentar la seguridad de sus aplicaciones de manera más favorable de lo que correspondía y de recopilar datos de usuarios menores de 13 años sin un consentimiento parental válido.
Meta no admite responsabilidad. El acuerdo contempla un pago de hasta 16.680 millones de dólares, una cifra elevada en términos absolutos, pero inferior a las cantidades que estaban en juego durante el litigio. Los estados reclamaban alrededor de 200.000 millones de dólares, mientras que la compañía había calculado internamente un peor escenario de 1,4 billones de dólares. El importe pactado equivale a algo más del 8% de la reclamación de los estados.
Como parte del pacto, Meta limitará a dos horas diarias el uso de sus plataformas para los menores de 18 años en Estados Unidos y bloqueará las aplicaciones entre la medianoche y las seis de la mañana. Las notificaciones se desactivarán por la tarde y durante la noche, se interrumpirá el desplazamiento infinito y se restringirán funciones como los filtros de belleza y los “me gusta” visibles. Un supervisor independiente controlará el cumplimiento de estas medidas durante cinco años.
Una factura que irá más allá del pago inicial
El acuerdo tendrá también consecuencias financieras adicionales. Meta registrará en el tercer trimestre una carga legal de 10.000 millones de dólares, aunque mantiene su previsión de beneficios comunicada en julio. Además, la compañía destinará 18.000 millones de dólares durante los próximos diez años a la seguridad en línea de los jóvenes.
Las nuevas restricciones afectan a una variable central del negocio de Meta: el tiempo de interacción. Cuanto más permanecen los usuarios en sus aplicaciones, más anuncios puede mostrar y vender la compañía. El eventual efecto de una menor permanencia de los adolescentes sobre los ingresos publicitarios no se reflejará necesariamente de forma inmediata en las cuentas trimestrales.
La jueza Gonzalez Rogers aún debe aprobar el acuerdo. Una vez ratificado, las partes renunciarán a recurrir. El pacto tampoco pone fin a todos los litigios relacionados con este asunto: distritos escolares y adolescentes a título individual mantienen abiertos miles de casos, algunos de los cuales llegarán a los tribunales en octubre. Si Snap, TikTok y YouTube alcanzan acuerdos similares con los estados, el importe conjunto ascendería a 17.100 millones de dólares, según The New York Times.
