Ripple ha incorporado a la Universidad de Louisville a su estrategia de presencia en el deporte universitario de Estados Unidos. El acuerdo con Louisville Athletics dará visibilidad a XRP alrededor de su programa de baloncesto, incluido el logotipo de la criptomoneda en la pista Denny Crum Court. Es la tercera alianza relevante de este tipo que la compañía anuncia en aproximadamente diez semanas.
La campaña ya había llevado la marca XRP a las camisetas de los equipos de la Universidad de Kansas y al terreno de juego del estadio de fútbol americano de la Universidad de Florida. Con Louisville, Ripple suma ahora tres formatos distintos de exposición en grandes mercados del deporte universitario: uniformes, campo y pista de baloncesto.
De la investigación académica a la publicidad deportiva
La ofensiva no parte de cero. Ripple puso en marcha en 2018 la Iniciativa Universitaria de Investigación sobre Blockchain (UBRI, por sus siglas en inglés), un programa destinado a financiar investigaciones, planes de estudio y proyectos técnicos relacionados con la tecnología de registros distribuidos.
Según los datos de la propia compañía, la iniciativa está presente en más de 60 universidades de 27 países. También ha respaldado más de 800 cursos nuevos o ampliados sobre tecnología financiera y alrededor de 1.500 proyectos académicos de investigación sobre blockchain.
La relación con Kansas ilustra la conexión entre ambas estrategias. La universidad se incorporó a UBRI en 2019, después de que Ripple se comprometiera a aportar 2 millones de dólares durante cinco años para apoyar trabajos sobre blockchain, criptomonedas y pagos digitales. Entre los proyectos desarrollados figura un validador de XRP Ledger, además de iniciativas vinculadas a la ciberseguridad, la biodiversidad y las artes.
Siete años después, esa colaboración pasó al terreno deportivo. En julio, Ripple y Kansas Athletics anunciaron un patrocinio plurianual que coloca parches de XRP en las camisetas de los distintos programas deportivos de la universidad. Kansas lo presentó como la primera integración de una criptomoneda en las equipaciones de un gran programa universitario de Estados Unidos. Sports Business Journal informó de que el acuerdo tiene una duración de cinco años y se encuentra entre los contratos de parches más lucrativos del deporte universitario, aunque no publicó sus condiciones económicas.
XRP gana visibilidad mientras persiste la duda sobre su uso
La expansión continuó en Florida el 4 de septiembre. El acuerdo, también plurianual, sitúa la marca XRP en el césped del Ben Hill Griffin Stadium, además de incluir activos digitales y señalización en eventos. La universidad afirmó asimismo que la alianza apoyaría la educación financiera y tecnológica de los estudiantes deportistas y de la comunidad universitaria. El contrato habría alcanzado unos 5 millones de dólares anuales, aunque ninguna de las partes hizo públicos sus términos financieros.
La sucesión de patrocinios coincide con un periodo especialmente volátil para el token. XRP cerró el 8 de julio en 1,09 dólares y cayó por debajo de 1 dólar a mediados de agosto. Después repuntó con fuerza: avanzó casi un 15% tanto el 20 como el 21 de agosto y alcanzó un máximo intradía de 1,695 dólares al día siguiente. El lunes cotizaba de nuevo cerca de 1,41 dólares, casi un 30% por encima del nivel registrado cuando se anunció el acuerdo con Kansas.
Ese rebote reciente no elimina, sin embargo, la debilidad acumulada. XRP sigue lejos de su máximo de 52 semanas, situado en torno a 3,14 dólares. La diferencia refleja la distancia entre una recuperación de corto plazo y una recuperación sostenida frente a los niveles del año anterior.
Por ahora, los acuerdos deportivos son principalmente operaciones de distribución y marca. El pacto con Florida, por ejemplo, no exige a la universidad mantener XRP, aceptar el token para comprar entradas o productos, ni liquidar pagos del departamento deportivo a través de XRP Ledger.
Ahí estará la próxima prueba para Ripple: convertir el reconocimiento de marca en un uso medible. Futuros acuerdos que incorporen pagos, entradas, donaciones u otras operaciones en cadena llevarían la estrategia más allá de la publicidad. De momento, la compañía busca que el nombre de XRP llegue a espectadores y antiguos alumnos que quizá nunca hayan tenido contacto con sus programas académicos.
