Ripple está llevando la marca XRP a los grandes escenarios del deporte universitario estadounidense. La compañía ha cerrado un acuerdo con Louisville Athletics que dará visibilidad al token en torno al programa de baloncesto de la universidad, incluido el Denny Crum Court. Es la tercera alianza relevante de Ripple con el deporte universitario en unas diez semanas.
La iniciativa amplía una estrategia que hasta ahora se había apoyado principalmente en la investigación y la formación. XRP ya aparece en las camisetas de los equipos de la Universidad de Kansas y en el campo de fútbol de la Universidad de Florida. Con Louisville, Ripple suma una tercera vía de exposición: las pistas de baloncesto.
De la investigación académica a las camisetas y los estadios
La apuesta de Ripple por las universidades no comenzó con los patrocinios deportivos. En 2018, la empresa puso en marcha la University Blockchain Research Initiative (UBRI), un programa destinado a financiar investigaciones sobre blockchain, el desarrollo de planes de estudio y distintos proyectos tecnológicos.
Según los datos facilitados por la compañía, la iniciativa está presente en más de 60 universidades de 27 países. Hasta ahora, ha respaldado más de 800 cursos nuevos o ampliados sobre tecnología financiera y alrededor de 1.500 proyectos académicos de investigación relacionados con blockchain.
Kansas representa el vínculo más claro entre ambas etapas. La universidad se incorporó a UBRI en 2019, después de que Ripple comprometiera 2 millones de dólares, desembolsados durante cinco años, para apoyar trabajos sobre blockchain, criptomonedas y pagos digitales. La colaboración también incluyó un validador de XRP Ledger y proyectos en áreas como la ciberseguridad, la biodiversidad y las artes.
Siete años después, la relación llegó al terreno deportivo. Ripple y Kansas Athletics anunciaron en julio un patrocinio plurianual que coloca parches con el logotipo de XRP en las camisetas de los distintos programas deportivos de la universidad. Kansas lo presentó como la primera integración de una criptomoneda en las equipaciones de un programa deportivo universitario importante. Sports Business Journal señaló que el acuerdo tiene una duración de cinco años y se encuentra entre los contratos de parches más lucrativos del deporte universitario, aunque no publicó sus condiciones económicas.
El siguiente paso llegó el 4 de septiembre con Florida. El acuerdo, también plurianual, sitúa la marca XRP en el terreno del Ben Hill Griffin Stadium, además de incluir activos digitales y señalización en eventos. La universidad afirmó que la alianza también apoyaría la educación financiera y tecnológica de los estudiantes deportistas y de la comunidad universitaria. El contrato ha sido valorado en unos 5 millones de dólares anuales, aunque ninguna de las dos partes ha comunicado públicamente sus términos financieros.
Más reconocimiento, pero todavía poca utilidad directa
La expansión de los patrocinios coincide con un periodo especialmente volátil para XRP. El token cerró a 1,09 dólares el 8 de julio y cayó por debajo de 1 dólar a mediados de agosto. Después rebotó con fuerza: subió casi un 15% tanto el 20 como el 21 de agosto y alcanzó un máximo intradía de 1,695 dólares al día siguiente. El lunes cotizaba de nuevo cerca de 1,41 dólares, casi un 30% por encima del nivel registrado cuando se anunció el acuerdo con Kansas.
Ese repunte no elimina, sin embargo, la debilidad acumulada en un horizonte más amplio. XRP continúa claramente por debajo de su máximo de 52 semanas, situado en torno a 3,14 dólares. La evolución reciente refleja una recuperación de corto plazo, no necesariamente una recuperación sostenida frente a los niveles del último año.
Además, los acuerdos anunciados hasta ahora son principalmente operaciones de distribución y marca. El pacto con Florida, por ejemplo, no obliga a la universidad a mantener XRP, aceptar el token para comprar entradas o productos, ni utilizar XRP Ledger para liquidar pagos del departamento deportivo.
Ahí se encuentra la principal cuestión pendiente para Ripple. UBRI le ha permitido fomentar la investigación, el conocimiento técnico y la familiaridad con blockchain dentro de las universidades. Los patrocinios deportivos amplían el alcance hacia espectadores, estudiantes y antiguos alumnos que quizá nunca entren en contacto con esos programas académicos. El siguiente paso sería convertir ese reconocimiento en usos concretos, como pagos, venta de entradas, donaciones u otras operaciones en cadena. Por ahora, la compañía está construyendo visibilidad para XRP mucho más allá de los círculos financieros y cripto.
