Paramount Skydance ha alcanzado un acuerdo con California y otros estados de Estados Unidos para despejar uno de los principales obstáculos judiciales a la compra de Warner Bros. Discovery, una operación valorada en unos 110.000 millones de dólares. El pacto, cerrado durante el pasado fin de semana según una fuente conocedora del proceso, podría anunciarse oficialmente este lunes.
Massachusetts, Nueva York, Connecticut y Minnesota se habían opuesto inicialmente a las condiciones de la transacción. Los cuatro estados terminaron dando su aprobación después de que Paramount aceptara incorporar compromisos adicionales. El acuerdo reduce de forma significativa la resistencia legal a una de las mayores operaciones de la historia de Hollywood, aunque la fuente no detalla si quedan otros procedimientos pendientes.
Más garantías para CBS y CNN
Entre las condiciones pactadas figura la creación de un consejo editorial independiente para CBS y CNN. El órgano estará integrado únicamente por periodistas: los directivos y los accionistas de Paramount quedarán excluidos. Además, deberá mantener un equilibrio político.
Las garantías reforzadas sobre la independencia de este consejo fueron decisivas para convencer a los últimos estados que seguían enfrentándose a la operación. Paramount y los representantes de los estados implicados todavía no han reaccionado oficialmente al acuerdo.
La compañía también se comprometerá a estrenar cada año 30 películas en salas de cine. El incumplimiento podría tener consecuencias económicas relevantes. Bloomberg informó anteriormente de que se había planteado una multa de 30 millones de dólares por cada película que Paramount dejara de estrenar por debajo del umbral acordado.
Si la empresa no alcanzara ese objetivo, también podría verse obligada a vender su participación en Miramax, el estudio cinematográfico conocido, entre otras producciones, por Pulp Fiction.
La operación dispara las acciones y reduce el riesgo financiero
La noticia provocó fuertes movimientos en bolsa. Las acciones de Paramount subieron alrededor de un 7% el lunes, después de llegar a avanzar un 13% en los primeros compases de la sesión. Warner Bros. Discovery ganó cerca de un 10%.
Paramount anunció en febrero su intención de adquirir Warner Bros. Discovery después de superar la oferta de Netflix. Si la operación sale adelante, el grupo resultante reunirá dos grandes estudios de Hollywood, dos plataformas relevantes de streaming y dos importantes propietarios de canales de televisión por cable. Paramount pasaría además a controlar franquicias como DC Comics, Harry Potter y The Lord of the Rings.
Los reguladores de casi 70 países y regiones ya han autorizado la transacción, pero en Estados Unidos doce fiscales generales y el sindicato de guionistas Writers Guild acudieron a los tribunales para intentar bloquearla. Sus argumentos se centran en el posible impacto sobre la competencia en la distribución de películas y televisión por cable, con el riesgo de que aumenten los precios para los consumidores. El sindicato también ha advertido de que el mayor poder de negociación del grupo combinado podría presionar a la baja los salarios de los guionistas. El juicio estaba previsto para marzo.
El pacto evita además una parte importante del riesgo financiero que afrontaba Paramount. A partir del 1 de octubre, la compañía tendría que pagar a Warner Bros. siete millones de dólares diarios si la operación se retrasara. Si la compra fracasara, la indemnización pactada ascendería a 7.000 millones de dólares.
Paramount prevé financiar la adquisición con unos 47.000 millones de dólares en nuevo capital, con una participación relevante de tres fondos soberanos de Oriente Medio, además de recurrir a deuda. La empresa calcula que la integración permitirá ahorrar alrededor de 6.000 millones de dólares anuales. Ese proceso podría incluir un elevado número de despidos: un informe elaborado para el condado de Los Ángeles estimó que podrían desaparecer más de 15.000 puestos duplicados entre ambas compañías.
