Arabia Saudí ha empezado a reactivar el oleoducto East-West, una infraestructura clave para enviar crudo al mar Rojo sin utilizar el Estrecho de Ormuz. El mercado ha recibido la noticia con cierto alivio: el precio del petróleo volvió a bajar el martes y se situó por debajo de los 100 dólares por barril.
Según fuentes conocedoras de la situación, el país pretende recuperar las exportaciones a través de esta ruta a finales de esta semana. En el puerto de Yanbu, en la costa del mar Rojo, ya se han observado señales de una mayor actividad, incluida la llegada de petroleros que podrían cargar crudo saudí.
Una vía alternativa al Estrecho de Ormuz
El oleoducto East-West transporta petróleo desde el este de Arabia Saudí hasta Yanbu. Desde allí, los cargamentos pueden embarcarse sin atravesar el Estrecho de Ormuz, una ruta que en estos momentos registra fuertes alteraciones en el tráfico marítimo.
La infraestructura ha adquirido una importancia adicional después de que Arabia Saudí se viera obligada a cerrar temporalmente el oleoducto a principios de mes. Tras ese cierre, el país volvió a concentrar una parte mayor de sus exportaciones en el golfo Pérsico. En los últimos días, la terminal de Ras Tanura ha cargado millones de barriles.
La recuperación de los envíos desde Yanbu ofrecería a Saudi Aramco una alternativa logística mientras persisten las dificultades en torno a Ormuz. Durante la guerra, la petrolera estatal ya empleó este puerto para una parte significativa de sus exportaciones.
Una reparación provisional tras el ataque con drones
El oleoducto resultó dañado por un ataque con drones que, según la fuente, fueron lanzados desde Irak. El impacto afectó a una estación de bombeo situada a lo largo del trazado, lo que interrumpió el funcionamiento normal de la ruta.
Saudi Aramco trabaja ahora en una solución temporal que permita sortear la estación dañada y recuperar parte de la capacidad con rapidez. La reparación completa podría prolongarse más. Con anterioridad se informó de que Arabia Saudí aspiraba a devolver el oleoducto a plena capacidad en unas seis semanas, aunque el calendario dependerá de la recuperación de la instalación afectada.
La reanudación tampoco eliminaría todos los riesgos para esta vía de suministro. Los combatientes hutíes de Yemen han seguido atacando infraestructuras saudíes, por lo que la conexión con el mar Rojo continúa expuesta.
Las refinerías europeas buscan alternativas
La interrupción del oleoducto ya ha tenido efectos fuera de Arabia Saudí. Saudi Aramco comunicó al menos a dos refinerías europeas que no recibirán petróleo en octubre dentro de sus contratos de suministro a largo plazo. Entre ellas figura la polaca Orlen, que ya ha comenzado a buscar crudo de sustitución.
La demanda adicional de cargamentos alternativos elevó los precios de varios tipos de petróleo europeos. El Dated Brent, referencia para las entregas físicas de crudo en Europa, llegó a superar los 130 dólares por barril.
Una reactivación efectiva del East-West podría reducir esa presión al permitir que Arabia Saudí vuelva a canalizar más barriles por Yanbu, incluso mientras continúan las perturbaciones en el Estrecho de Ormuz. Por ahora, el descenso del crudo por debajo de los 100 dólares refleja el alivio inicial del mercado ante la posibilidad de que esa ruta vuelva a operar.
