El Gobierno de Estados Unidos ha transferido alrededor de 470 millones de dólares en criptomonedas incautadas a direcciones que probablemente están vinculadas con Coinbase Prime, según la firma de análisis de cadena de bloques Arkham Intelligence. El movimiento incluye bitcoin, bitcoin envuelto (WBTC) y USDT, y ha reavivado las dudas sobre una posible venta de activos digitales por parte de las autoridades.
Arkham identificó las transferencias el 7 de octubre y relacionó los fondos con incautaciones derivadas de dos casos de alto perfil: el robo sufrido por Bitfinex en 2016 y los procedimientos contra Alameda Research, la firma de trading controlada anteriormente por el fundador de FTX, Sam Bankman-Fried.
Una transferencia que no confirma una venta
La llegada de los activos a direcciones asociadas a Coinbase Prime ha atraído una atención especial porque esta plataforma ofrece servicios institucionales de custodia y negociación. Sin embargo, los datos disponibles no permiten afirmar que el Gobierno estadounidense haya vendido las criptomonedas.
Arkham señaló que una venta es una posibilidad, pero también apuntó a otras explicaciones, como una reorganización interna de las carteras o tareas administrativas. El destino de los fondos eleva el escrutinio sobre la operación, aunque por sí solo no demuestra que los activos se hayan convertido en dólares.
La cuestión es especialmente sensible desde que la Administración de Donald Trump se comprometió a conservar el bitcoin depositado en la Reserva Estratégica de Bitcoin de Estados Unidos. A principios de año, funcionarios federales rechazaron además las informaciones que sugerían que se habían vendido discretamente monedas incautadas.
El precedente de las monedas vinculadas a Samourai Wallet
En enero, Bitcoin Magazine informó de que unos 6,3 millones de dólares en bitcoin entregados al Departamento de Justicia como parte de acuerdos de culpabilidad en el caso de Samourai Wallet parecían haber sido vendidos. La senadora Cynthia Lummis, una de las principales defensoras de bitcoin en el Congreso, cuestionó entonces que el Gobierno liquidara el activo después de que Trump hubiera ordenado preservar bitcoin para la reserva nacional.
El Servicio de Alguaciles de Estados Unidos negó posteriormente a DL News que esas monedas se hubieran vendido. La agencia explicó que las liquidaciones de criptomonedas incautadas pasan por un proceso de aprobación de varios niveles antes de que los activos decomisados puedan enajenarse.
La orden ejecutiva que creó la Reserva Estratégica de Bitcoin en marzo de 2025 establece que el bitcoin depositado en ella “no se venderá” y deberá mantenerse como activo de reserva estadounidense. La Casa Blanca defendió entonces que las ventas prematuras de bitcoin por parte del Gobierno ya habían supuesto para los contribuyentes más de 17.000 millones de dólares en valor dejado de obtener.
El origen de los fondos condiciona su tratamiento
No todas las criptomonedas bajo control federal forman parte automáticamente de la reserva. La orden permite disponer de activos digitales cuando así lo exijan un tribunal o la ley, o cuando las autoridades determinen que deben devolverse a víctimas verificadas, destinarse a labores policiales o utilizarse para cumplir otras obligaciones legales de decomiso.
Esta diferencia puede ser relevante en la operación detectada por Arkham. En 2022, Estados Unidos incautó alrededor de 95.000 bitcoin de carteras controladas por Ilya Lichtenstein y Heather Morgan durante la investigación del ataque contra Bitfinex. Lichtenstein admitió posteriormente haber pirateado el intercambio, del que fueron sustraídos unos 119.754 bitcoin en 2016. Las autoridades incautaron después otros activos valorados aproximadamente en 475 millones de dólares relacionados con el robo.
Esos fondos han estado sujetos a distintas reclamaciones de decomiso y restitución, por lo que su tratamiento jurídico puede diferir del bitcoin ya transferido a la reserva estratégica. Del mismo modo, la quiebra de FTX dio lugar a procedimientos de decomiso penal. En el caso de Bankman-Fried, el juez autorizó que los fondos recuperados se destinaran a compensar a las víctimas.
Por ahora, la operación solo acredita el traslado de cientos de millones de dólares en criptoactivos desde carteras del Gobierno estadounidense hacia direcciones probablemente vinculadas a Coinbase Prime. El destino posterior de los fondos —una nueva custodia, una transferencia adicional o una conversión a dólares— determinará si se trata de una reorganización administrativa o de una nueva venta relevante de activos incautados.
