El grupo de vigilancia Empower Oversight Whistleblowers & Research (EMPOWR) ha presentado una demanda contra la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC) para obligar a la agencia a cumplir con una solicitud de la Ley de Libertad de Información (FOIA) para acceder a las comunicaciones entre los ex funcionarios de la SEC y sus empleadores anteriores y futuros.
EMPOWR alegó en su demanda que los ex funcionarios de la SEC tenían un potencial conflicto de intereses en relación con la criptomoneda.
La demanda mencionaba específicamente al ex Presidente de la SEC Jay Clayton, al ex Director de la División de Ejecución Marc Berger y al ex Director de Finanzas Corporativas William Hinman. Según la demanda:
Los registros solicitados arrojarán luz sobre si los ex funcionarios de la SEC tenían conflictos de intereses al declarar si ciertas criptodivisas constituyen valores y, por lo tanto, están sujetas a la regulación de la SEC.
Hinman fue socio del bufete de abogados Simpson Thacher & Bartlett LLC antes de unirse a la SEC en 2017. Regresó a la firma después de dejar la SEC en octubre de 2020.
Berger se convirtió en socio de Simpson Thacher después de dejar la SEC en 2021, y Clayton se unió al fondo de cobertura de criptomoneda One River Asset Management en 2021. EMPOWR dijo:
Estos eventos plantean serias preguntas sobre posibles conflictos de intereses en la raíz de la regulación del gobierno del mercado emergente de criptomonedas.
Simpson Thacher fue miembro de la organización de promoción Enterprise Ethereum Alliance que buscaba «impulsar el uso de Enterprise Ethereum.» EMPOWR declaró que Hinman supuestamente recibió millones de dólares de la firma de abogados durante su mandato en la SEC.
EMPOWR consideró que los continuos lazos de Hinman con su antiguo bufete de abogados podían suponer un conflicto ya que, mientras estaba en la SEC, Hinman pronunció el discurso «Digital Asset Transactions: When Howey Met Gary (Plastic)» (en español: Transacciones de activos digitales: Cuando Howey conoció a Gary).
En ese discurso, afirmó que el Ether es una mercancía, tras lo cual «el valor del Ether aumentó significativamente». Los documentos relacionados con ese discurso también fueron objeto de un tira y afloja legal entre la SEC y Ripple Labs en el caso de la agencia que alega que las ventas de la moneda XRP de Ripple violaron las leyes de valores estadounidenses.
La demanda actual es la última de una serie de acciones legales que se remontan a la solicitud FOIA original de EMPOWR de ocho categorías de registros presentada en agosto de 2021.
EMPOWR presentó una demanda en diciembre de ese año tras no recibir respuesta de la SEC a su solicitud. La SEC dio entonces respuestas de «no hay registros» a cuatro de las ocho categorías, pero más tarde admitió que esas respuestas eran erróneas y que había encontrado 1.000 páginas de registros de correos electrónicos buscados.
Tras intentar que la SEC ampliara su búsqueda de documentos, EMPOWR presentó una nueva solicitud FOIA en diciembre de 2022. La demanda actual es un intento de recibir una respuesta a esa solicitud.
