Ripple está llevando la marca XRP a los grandes escenarios del deporte universitario estadounidense. La compañía ha cerrado un acuerdo con Louisville Athletics que dará visibilidad al token en torno al equipo de baloncesto de la universidad, incluido el logotipo en la pista Denny Crum Court.
Louisville se convierte así en la tercera gran alianza de Ripple con el deporte universitario en unas diez semanas. La campaña ya había situado XRP en las camisetas de los equipos de la Universidad de Kansas y en el terreno de juego del estadio de fútbol americano de la Universidad de Florida.
De la investigación académica a las pistas y los estadios
La estrategia deportiva parte de una relación con las universidades que Ripple comenzó a construir mucho antes de colocar su marca ante miles de aficionados. En 2018, la empresa puso en marcha la Iniciativa Universitaria de Investigación sobre Blockchain (UBRI, por sus siglas en inglés), un programa destinado a financiar investigaciones, planes de estudios y proyectos técnicos relacionados con la cadena de bloques.
Según los datos facilitados por Ripple, la iniciativa está presente en más de 60 universidades de 27 países. También ha respaldado más de 800 cursos nuevos o ampliados sobre tecnología financiera y alrededor de 1.500 proyectos académicos de investigación sobre blockchain.
La Universidad de Kansas representa el vínculo más claro entre ambas etapas. La institución se incorporó a UBRI en 2019, después de que Ripple se comprometiera a aportar 2 millones de dólares, distribuidos durante cinco años, para apoyar la investigación sobre blockchain, criptomonedas y pagos digitales. Entre los trabajos desarrollados figura un validador de XRP Ledger, además de proyectos relacionados con la ciberseguridad, la biodiversidad y las artes.
Siete años después, esa colaboración llegó al terreno deportivo. Ripple y Kansas Athletics anunciaron en julio un patrocinio plurianual que incluye parches de XRP en las camisetas de los distintos programas deportivos de la universidad. Kansas lo presentó como la primera integración de una criptomoneda en las equipaciones de un gran programa universitario de Estados Unidos. Según Sports Business Journal, el acuerdo tiene una duración de cinco años y se encuentra entre los contratos de parches más valiosos del deporte universitario, aunque no se hicieron públicos sus términos económicos.
Tres formatos de exposición para XRP
La siguiente expansión llegó a Florida el 4 de septiembre. El acuerdo, también plurianual, coloca la marca XRP en el césped del Ben Hill Griffin Stadium, además de incluir presencia en activos digitales y señalización de eventos. La universidad señaló asimismo que la alianza apoyaría la educación financiera y tecnológica de los deportistas y de la comunidad universitaria.
El valor del contrato se ha situado en torno a 5 millones de dólares anuales, aunque ni Ripple ni Florida publicaron sus condiciones financieras. Con Louisville, la compañía suma ahora tres vías diferenciadas de exposición: las camisetas en Kansas, el campo de fútbol americano en Florida y la pista de baloncesto en Louisville.
El movimiento coincide con un periodo especialmente volátil para XRP. El token cerró a 1,09 dólares el 8 de julio y cayó por debajo de 1 dólar a mediados de agosto. Después subió cerca de un 15% tanto el 20 como el 21 de agosto, antes de alcanzar un máximo intradía de 1,695 dólares al día siguiente. El lunes cotizaba de nuevo alrededor de 1,41 dólares, casi un 30% por encima del nivel registrado cuando se anunció el acuerdo con Kansas.
Ese repunte reciente no elimina, sin embargo, la distancia frente al máximo de las últimas 52 semanas, situado en torno a 3,14 dólares. La evolución muestra la diferencia entre una recuperación en el corto plazo y una recuperación sostenida respecto a los niveles del año anterior.
El reto: pasar de la notoriedad al uso
Por ahora, los acuerdos deportivos son principalmente contratos de distribución de marca y visibilidad. El pacto con Florida, por ejemplo, no obliga a la universidad a mantener XRP, aceptar el token para comprar entradas o productos, ni utilizar XRP Ledger para liquidar pagos del departamento deportivo.
Ahí se encuentra la principal incógnita de la estrategia. UBRI permitió a Ripple impulsar la investigación, el conocimiento técnico y la familiaridad con blockchain dentro de las universidades. Los patrocinios deportivos amplían el alcance hacia espectadores, estudiantes y antiguos alumnos que quizá nunca entren en contacto con esos programas académicos.
La siguiente prueba será convertir ese reconocimiento en usos verificables: pagos, venta de entradas, donaciones u otras operaciones sobre la cadena de bloques. Hasta entonces, Ripple está utilizando el deporte universitario para que un público mucho más amplio identifique el nombre de XRP.
