Coinbase ha recibido la autorización definitiva de la Oficina del Contralor de la Moneda de Estados Unidos (OCC) para operar un banco fiduciario de ámbito nacional. La licencia, que entró en vigor el 6 de noviembre según el registro público, somete una parte relevante de sus servicios de custodia de criptoactivos a la supervisión bancaria federal.
La nueva entidad se denomina Coinbase National Trust Company y estará centrada principalmente en custodiar activos digitales para grandes inversores, entre ellos gestoras de activos y entidades financieras. Coinbase ya prestaba este tipo de servicios, pero hasta ahora no contaba con esta autorización federal definitiva.
Una licencia para custodiar activos, no para operar como un banco tradicional
La autorización no convierte a Coinbase en una entidad bancaria convencional. El banco fiduciario podrá custodiar y administrar activos de sus clientes, además de ofrecer servicios directamente relacionados con esa actividad. También podrá procesar determinadas transacciones vinculadas a los activos que mantenga bajo custodia.
Sin embargo, no podrá captar depósitos mediante cuentas de ahorro convencionales ni conceder préstamos como lo haría un banco tradicional. La diferencia es relevante: el permiso amplía el marco regulatorio de las operaciones fiduciarias de Coinbase, pero no le permite desarrollar todo el catálogo de servicios de la banca comercial.
Coinbase ya había obtenido una autorización provisional en abril. Para alcanzar el permiso definitivo tuvo que completar requisitos adicionales establecidos durante el proceso de revisión de la OCC. La compañía prevé trasladar al nuevo banco sus actuales actividades de custodia, que hasta ahora se desarrollaban a través de una sociedad fiduciaria regulada en Nueva York. Según la solicitud presentada ante el regulador, ese proceso podría prolongarse durante tres años.
La custodia y las monedas estables, en el centro de la estrategia
La licencia llega en un momento en el que Coinbase busca ampliar su papel en la infraestructura financiera vinculada a los criptoactivos. La custodia institucional es una de sus principales líneas de negocio y la empresa sostiene que es el mayor custodio de criptomonedas del mundo. Esa afirmación corresponde a su consejero delegado, Brian Armstrong.
El nuevo estatus también puede abrir posibilidades en el ámbito de las monedas estables, aunque no las autoriza automáticamente. Bloomberg, citando a fuentes conocedoras del asunto, señaló que Coinbase podría emitir sus propias monedas estables en el futuro o ayudar a otras empresas a hacerlo. No obstante, la solicitud original presentada ante la OCC indicaba expresamente que el banco fiduciario no emitiría monedas estables.
La compañía ya mantiene varias iniciativas relacionadas con este mercado. En septiembre amplió su colaboración con Citigroup para facilitar las conversiones entre dólares y monedas estables. A finales de octubre, Coinbase y Ripple anunciaron que RLUSD, la moneda estable de Ripple, estaría disponible en las plataformas de negociación de Coinbase. Además, Coinbase recibe una parte de los ingresos generados por Circle con USDC, la segunda mayor moneda estable del mercado.
Más empresas cripto buscan respaldo regulatorio
Coinbase no es la primera compañía del sector en obtener una licencia fiduciaria federal definitiva. Circle y Ripple ya cuentan con una autorización de este tipo, mientras que otras empresas han recibido permisos provisionales y aún deben completar las últimas etapas del proceso.
El interés por estas licencias ha aumentado durante la presidencia de Donald Trump, en paralelo a una mayor colaboración entre bancos tradicionales y compañías de criptomonedas. Para Coinbase, el permiso refuerza la supervisión federal sobre una actividad que ya era estratégica y le permite integrar esa custodia en una entidad nacional específica.
Ryan VanGrack, vicepresidente de Coinbase, considera que la autorización demuestra que las criptomonedas están consolidando su lugar dentro del sistema financiero. La licencia, en todo caso, delimita un ámbito concreto de actuación: custodia, administración de activos y servicios relacionados, no banca minorista ni crédito convencional.
